馬戲團的表演因為呆板無趣而失去了觀眾他們面臨著破產(chǎn)和倒閉的危險誰都不知道會不會有“救星”從天而降流浪漢查理（查理·卓別林CharlesChaplin飾）在游園會中被卷入了一個小偷的圈套中招來警察的追捕他像無頭的蒼蠅一樣鉆進了正在演出的馬戲團舞臺上查理躲避警察的各種肢體動作被觀眾當(dāng)成馬戲團的表演他們非常喜歡查理的“表演”熱烈地鼓掌來馬戲團老板想讓查理留下來幫助馬戲團起死回生雖然查理并不想以馬戲團為生但是走投無路的他為了維持生計也只好接受了老板的提議很快查理的喜劇表演天賦讓他成為了馬戲團的招牌演員他愛上了善良柔弱的馬戲團老板女兒想盡辦法取悅她但是老板的女兒真正愛上了的人卻是走鋼絲的男演員為了成全所愛的人傷心的查理默默地離開了喜歡他的觀眾　　查理·卓別林憑此片獲得第1屆奧斯卡金像獎榮譽獎